西方战线

战争爆发（1914年）

战争爆发之初，德军施行总参谋长小毛奇制定之战略计划，欲以7个集团军迅速通过中立的卢森堡和比利时以攻击法国、并转向南方将后者部队包围于德国边界加以歼灭。然而，英国为保全其领土的安全，极力保有比利时的中立地位，并在1839年的《伦敦条约》中就曾给予过保证，因此德军入侵的行动也令英国加入了战争。1914年8月4日由德国亚历山大·冯·克鲁克和卡尔·冯·毕洛（Karl von Bülow）将军所率领的集团军对比利时发动攻击，卢森堡也在毫无抵抗的情况下于8月2日被占领，西线战线正式开始。第一场于比利时境内展开的战斗为8月5日至16日的“列日战役”，该地建有良好的防御工事，其抵抗能力令毕洛感到吃惊，但德军的重型火炮仍在短短几天内将几个关键点的要塞化为废墟。列日陷落后，大部分的比利时军撤往安特卫普与那慕尔。虽然德军绕过了安特卫普不浪费兵力去夺取，但其仍为前者侧翼的一大威胁。而那慕尔则在8月20日被德军所攻击，并于23日被攻下。

协约国方面，法国已将5个集团军的兵力布署于其边境。战前法军拟定“第十七号计划”，打算在战争爆发后对洛林发动辅助攻势，将德军引向南方，然后用左翼部队击垮德军中央，威吓正在比利时进军的德军右翼主力。8月7日，法军第7军发动对阿尔萨斯的进攻，并以米卢斯和科尔马两城为目标；8月14日，法军第一集团军与第二集团军进攻洛林。德军撤退行动十分缓慢，并对法军造成重大伤亡。法军以第三集团军和第四集团军对萨尔河发动主力攻势，企图占领萨瑞柏格、攻击布里埃与纳夫夏托（Neufchateau），以击垮德军中央，但被击退。……

双方僵持（1915年）

西线战况变成从海峡到孚日、由一连串的壕沟形成的突出部，此处以贡比涅附近、位于突出部尖端位置且被德军占领的法国城市—努瓦永而被命名为“努瓦永突出部”。卓福瑞计划在1915年对突出部的两翼进行攻击，将其切断，英军自北部的阿图瓦向东攻击，法军则从香槟夹击。

3月10日阿图瓦地区开始了大攻势的初期攻击，英军与加拿大陆军对涅尔弗夏培尔一地发动攻击，意图占领奥贝尔岭（Aubers Ridge）。这次攻击由4个师沿着3公里的正面进攻，并在进攻前发动长达35分钟的集中炮击。起初挺进速度极快，在4小时内即占领一座村庄。然而，英军攻势因为后勤和通信速度跟不上而逐渐放缓，而德军调用后备军开始反击，以阻止前者夺取该岭。尽管初期联军的攻击十分顺利，英军却已用光储存弹药总量的33%，约翰·弗伦奇因此将攻势的失败怪罪于弹药的不足。

毒气战

尽管德军计划维持对英法的战略僵局，其将领仍计划了对比利时小镇伊珀尔的进攻，该镇在1914年11月第一次伊珀尔战役后被英军所占领。这场“第二次伊珀尔战役”的目标是为了转移东线主攻势，以扰乱英法两军的布署，同时也测试新武器：第二次大规模使用化学武器（伊珀尔斯常被误认为是第一次大规模使用化学武器的战区，但实际上应是在东线的波立茅（Bolimow））4月22日经过两天的炮击后，德军将168吨的氯气散布到战场上，其比空气重、慢慢扩散并穿过无人带、累积到英军战壕内。这些绿黄气体令守军窒息，英军也因此向后方仓皇地逃离，形成联军防线上宽达6公里的间隙。然而德军并未预料到新武器如此地成功，没有足够的预备队和装备来利用防线上的缺口，不久就被增援的加拿大军所击退。

协约国的持续进攻

5月初协约国发动了春季最后一次的攻势，目标是收复维米岭。法军第10集团军在经过6天炮轰后于5月9日发动攻击，挺进了5公里远。……

两场大战（1915年）

德军总参谋长艾里希·冯·法金汉认为己方无法突破目前的僵局，但可以借由消耗战、也就是造成法军大量的伤亡来迫使其谈和，因此他的新目标为“将法国的血流尽”。他制定两种新型战略，第一为以无限制潜艇战的方式切断联军从海外运回物资，第二为选定一个目标地，在该处对法国地面部队造成重大的伤亡。为了能造成最大量的伤亡人数，他计划攻击一个法国在战略位置与情感上皆不能放弃的目标，使其成为对法军的陷阱。最后，法金汉选定了凡尔登一镇，该地位处相当重要的战略位置，四周被要塞所环绕且紧邻于德军防线，并位巴黎市的正前方。这项行动代号为“审判”（Gericht），而实际意义则为“处决地”。

法金汉制定一个限制在4.8至6.4公里的正面以集中火力攻击，并防止敌军突破进行反攻。他还严加管理大部分的储备物资，仅提供刚好部队发动攻击所需的量。为了这次的攻击，德军还集中许多飞机于要塞附近，计划制定阶段之初时用其扫射空中敌人的侦察机，使德军的炮兵观测机和轰炸机可不受干扰的执行任务。然而到了五月，法军以新布署、装备了的纽波尔战斗机的战斗机中队反击，凡尔登的上空顿时变成激烈的战场，双方不断争夺实行空中侦查的权力，体现出制空权的战术价值。

凡尔登战役

经过连九天的暴风雪延迟后，凡尔登战役于1916年2月21日爆发。经过长达八小时的重炮轰击后，凡尔登与其要塞出乎德军意料之外的难以攻下，攻势进度很慢。然而，大量的法军仍陷于危机中，且杜欧蒙要塞失陷。尽管如此，法国的援军部队还是在2月28日成功档下了德军的攻击。

德军将其重点从法军得以成功炮轰他们的死人山转至北方。在经过一番激烈的战斗后，该区的高地于5月下旬被德军所拿下。……

索姆河战役

春季中协约军指挥官一直关注着法军在承受凡尔登激烈战斗而撤退后的战力，原先计划沿着索姆河进攻的行动因而被调整为以英军作为主力，以减轻法军和蒙受巨大损失的俄军之压力。……

协约国攻势（1917年）

2月9日，德军开始撤退至建立于距离前线2至30英里后方的兴登堡防线，至4月5日撤退行动完全达成，同时也在离去前施以焦土政策在即将被协约军所占领的土地上。德军这次的撤退使努瓦永突出部消失，令法军攻击两侧翼的计划就此终结。然而，英军继续发动攻势，英国战争部声称德军的撤退乃是因为其在凡尔登和索姆河战役中的伤亡过重所致（尽管协约军伤亡较重）。

在这段时间里，美国于4月6日对德国宣战。美国如此决定的原因源自于1915年初“卢西塔尼亚号”客轮被德军的无限制潜艇战击沉一事，德国军方忌惮美国加入战争而将无限制潜艇战暂停。然而因为德国国内民众对于粮食短缺的现象抗议声浪增高，政府又于1917年4月6日决定重启无限制潜艇战。根据德方的计算，若借由军舰和潜艇进行海上封锁，将可在六个月的时间内逼英国退出战争，而美国要经过一年的时间才能对西线的战事产生影响。德国的海上封锁持续发挥作用，一直到英国引入了护航制度，大大减少了其商船损失为止。

在1916至1917年期间，英国陆军于西线的兵力已经成长到相当于法军总人数的三分之二。在1917年4月，英帝国军队发动了“阿拉斯战役”。加拿大军与英国第5步兵师攻击德军于维米岭的防线，但受到了相当惨重的伤亡。协约军的攻击最终因不再派出增援于该地而停止。

在1916与1917年间的冬季里，德军的空中战术有了显著的进步，除了在瓦朗谢讷开设了一家战斗机训练学校外，还引进了较优的双连装炮飞机。德国航空队力量的成长令协约军的空中武力处于危险边缘，特别是英国、葡萄牙、比利时和澳大利亚这类装备过时飞机、缺乏训练和战术不佳的空中部队。结果协约军在索姆河后不再出现空中的胜利，并与德军较量后得到惨重的损失。……

尼韦勒攻势

同月，法军总司令尼韦勒下令对德军壕沟发动一场新攻势，冀望以其获得决定性的胜利。……

战争末年（1918年）

德军春季攻势

随着联军突破德军在康布雷的防线，鲁登道夫与兴登堡认为德军剩下的唯一胜利机会就是在春季发动一个决定性的攻势，要在美军大批军力抵达欧陆前让西线局势稳定下来。1918年3月3日，东线因为《布列斯特-立陶夫斯克条约》的签订而停战，俄罗斯退出了战争。因为条约获得的俄国领土让德军仍须使用大批兵力占领，与日后二战的情形一样，对军队调动布署有不良影响。但仍然使德军腾出33个师布署到西线。加上部分东线调来的部队后，德军在西线上有了兵力的优势，以192个师来对抗联军178个师，其调来的部队也因为长时间的休息而实力较为完整。鲁登道夫从部队中选出各个战斗经验较丰富的单位重新训练，组成一个个素质较高的突击部队，作为此攻势的攻击主力，其他部队则相对装备短缺，战力低下。联军方面，依旧缺少一个统一指挥机关，英法两军也因为历经长期的耗损，无论是士气还是人力皆不足，而进入战争不久的美军也尚未具有战斗的能力。

鲁登道夫的进攻战略为将英军与法军分离，突破联军防线后逼使前者退却到海峡港口，将其歼灭。这场攻势将结合新式的突击战术、地面攻击机、坦克和仔细策划过的炮击行动，其中后者还包括使用毒气攻击。3月21日，德军发动5次主要进攻的第1次。德军春季攻势的第一阶段—麦克尔作战非常成功，几乎要将联军部队分离，并在头8天内挺进了65公里，战线也西移了100公里，是自1914年马恩河战役失败后以来，第一次让巴黎再度暴露在德军炮击距离内。因于这次的攻势，联军终于整合出一个统一的指挥系统，费迪南·福煦将军被任命为法境内全部联军之总指挥，整合过的联军现已更能应对德军的进攻，将局势逐渐转为消耗战。……

百日攻势

7月，法军在第二次马恩河战役决定性的挡住德军进攻，接着福煦对马恩河突出部上的德军发动攻势，并在8月将其消除。两天后，再发动了第二波攻势，一路挺进到亚眠北部。……

结果

尽管德国在其他战区获得胜利，但西线的失败最终令其政府与盟国向协约联军求和。其和平协议由法国、英国和美国所主导，于1919年巴黎和会所制定，并在1919年6月由德国新政府签署《凡尔赛条约》。

该条约内容有效地削弱了德国的经济与军事力量，并将其边境省份—阿尔萨斯-洛林割给法国，使得德国工业所需的煤受到很大的限制。协约国也将莱茵河西岸规划成“萨尔地区”，由英法两国管理并进行非军事化。同时基尔港也被开放进行国际贸易。该条约也彻底重新划分了东欧版图。它还严格限制了德国武装力量之规模，陆军仅能保有10万人，并禁止拥有海军和空军。德国公海舰队也被押送到英国的斯卡帕湾投降，但在前者舰长秘密发布的命令下，德国水兵纷纷将其军舰凿沉，以表示对凡尔赛条约的不满。

德国于1919年破产，其国内人民处于半挨饿的状态，也没有与世界其他国家进行贸易。联军还占领了莱茵河沿岸城市科隆、美因茨和科布伦茨，将其修建令德国日后可支付赔款。在德国公众间开始传出一个谣言（源自陆军参谋长兴登堡）：德军的战败并非因为军方“优秀领导”的过失，而是应归咎在国内的左派团体。这观点后来被纳粹党人用作推翻魏玛共和国的宣传说词，这些内容在之后演变成为刀刺在背传说并被他们所利用。

法国在战争中受创严重，除了其总人口与伤亡人数的比例比任何一个大国来的高之外，其东北方工业区也在战争被彻底摧毁。在德国占领时，这些被占领的省份要输出生产40%的煤和58%的钢铁到德国，而当德国败色渐浓时，鲁登道夫下令将法国和比利时的煤矿坑炸毁，以削弱德国在欧洲的主要劲敌。为了防止未来德国再度入侵，法国沿着其与后者的边界修筑了规模巨大的防御工事，即是日后知名的马奇诺防线。