安提塔姆之战

前奏

罗伯特·李发动的马里兰战役未按照其计划演进，随着联邦军赢得南山之战、邦联军赢得哈珀斯渡口之战，其决定作最后一次抵抗，希望挽救其战略规划。李见联邦军自东面逼近，选择安提塔姆溪附近的战略要地，并命令其部队向该地集中。溪流位于夏普斯堡镇以东约一英里处，蜿蜒穿过丘陵起伏但地势开阔的乡间，适合远程炮兵射击与步兵机动。溪水深且湍急，仅能经由三座石桥渡过，使其天然成为易于防守的地点。9月15日，李将部队部署于溪流后方，等待乔治·麦克莱伦抵达。9月16日下午，麦克莱伦开始调动其军队，派遣约瑟夫·胡克少将率领第一军渡过安提塔姆溪，寻找李军的左翼。黄昏时分，胡克与邦联将领约翰・贝尔・胡德的师遭遇，双方交战至天黑。翌日上午，麦克莱伦发动进攻。

会战

9月17日黎明，安提塔姆之战爆发，胡克率领的联邦军第一军猛烈进攻李军左翼。联邦军反复发动进攻，而邦联军亦以同样猛烈的反击回应，双方在米勒玉米田与西森林之间来回争夺。胡克眼看着数以千计的联邦士兵倒毙于玉米田间；正如他所描述的：“田野北部以及大部分地区的每一株玉米，都像用刀切过一般，被砍得如此整齐，而阵亡者则一排排地倒卧着，恰如数分钟前他们仍在队伍中列队站立时的模样。”尽管联邦军在兵力上具有压倒性优势，石墙杰克逊率领的邦联军仍守住邓克教堂附近的阵地。与此同时，联邦军在战场中央进攻沉没道路，经过惨烈的争夺后突破邦联军的中央防线，夺取关键防御阵地。然而，联邦军并未乘此中央突破之势继续推进，未能将优势转化为决定性胜利，而联邦军守军最后亦被迫放弃其阵地。

下午，安布罗斯・伯恩赛德率领联邦第九军发动第三次大规模攻击，越过安提塔姆溪上一座满布弹痕的石桥。正当伯恩赛德的部队开始突破邦联军右翼之际，A・P・希尔少将的师在关键时刻自哈珀斯渡口赶抵，击退这次攻势，从而挽救北弗吉尼亚军团。

后果

安提塔姆之战两军损失超过22,000人。战场上的医师不堪重负，急需的医疗物资则由被誉为“战场天使”的护士克拉拉・巴顿运抵前线。夜间，双方军队均救治伤兵并重新整顿防线。尽管兵力已大幅削减，李仍于9月18日与麦克莱伦持续小规模交战，同时将伤兵撤往波托马克河以南。当日晚些时候，李在确认麦克莱伦并未发动进一步攻击后，率军撤离战场，并悄然渡过波托马克河，退回弗吉尼亚州。麦克莱伦派遣少将菲兹・约翰・波特率军进行谨慎追击，但被邦邦军在牧羊人镇之战击退。

尽管安提塔姆之战在战术上是场平局，总统林肯却认为联邦赢得战略胜利。林肯一直等待一场军事上的成功，以便于9月22日发布《初步解放奴隶宣言》。该宣言宣布，自1863年1月1日起，所有仍处于叛乱状态之各州的奴隶均将获得自由；此举将联邦的战争目标与废除奴隶制度的斗争结合起来，从此永久改变战争以及整个国家的发展方向。英国与法国因不愿支持一个以奴隶制度为基础的政权，拒绝与美利坚联盟国结成同盟。麦克莱伦未能追击向南撤退的李，使林肯逐渐失去对这位将领的信任。数周后，他任命安布罗斯・伯恩赛德出任波托马克军团司令。