克里斯托弗·哥伦布

早年的生活

哥伦布生于热那亚，出生于1451年8月25日到10月31日的某一天，具体日期不详。他的父亲是多米尼克·哥伦布，一个在热那亚和萨沃纳工作的中产阶级羊毛纺织工。他还有一个卖奶酪的小摊，哥伦布小时候还帮忙看过摊。哥伦布的母亲是苏珊娜·方塔纳罗萨。哥伦布还有几个兄弟：巴托洛梅奥、乔瓦尼·佩莱格里诺和吉亚科莫。巴托洛梅奥在里斯本的一家地图作坊工作过。

在哥伦布的一篇作品中，他声称自己早在10岁时就出过海。在1470年，哥伦布一家搬往萨沃纳，多米尼克在那接管了一个小客栈。同年，哥伦布被一艘热那亚的船雇佣，为安茹的勒内征服那不勒斯王国。一些现代的历史学家争论说哥伦布不是出自热那亚，而是来自加泰罗尼亚、葡萄牙或西班牙。这些争议的假说基本上都不被主流学者所相信。

对东方的追求

哥伦布自幼便热爱航海。当时的欧洲国家极需要东南亚的香料和黄金。可通往亚洲的陆路却为奥斯曼帝国所阻，海路则要经由南非南端的风暴角——好望角。当时已经有地圆说，哥伦布深信只要向西航行就能找出另一条前往东南亚的航线，他先后向卡斯蒂利亚、葡萄牙、英格兰、法兰西等国的国王寻求协助，以实现出海西行至中国和印度的计划，但均得不到帮助。哥伦布在到处游说了十几年后，1492年，终于得到卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世的资助。

哥伦布并不认为他当时到达了一个以前欧洲人所不知的大陆，而自认到达出发前的目标—东印度群岛。故他将这个大陆上的居民叫做“印第安人（indios，西班牙语的印度人）”。

与卡斯蒂利亚王室的协议

经过对卡斯蒂利亚议会的不停游说和两年的协商，哥伦布最终在1492年达成所愿。伊莎贝拉女王与斐迪南国王刚刚征服了格拉纳达这个伊比利亚半岛上的最后的穆斯林据地。他们在科尔多瓦的基督教君主城堡接受了哥伦布的请求。伊莎贝拉先是根据自己的忏悔神父的建议拒绝了哥伦布的建议。当他心灰意冷的正要离开此地的时候，斐迪南干预了此事。伊莎贝拉让一名王室卫士追回了哥伦布，斐迪南后来声称自己是“为什么那些岛被发现的首要原因”。

哥伦布早先由意大利私人投资者那里得到了大约一半的资助。因为在格拉纳达战役后的财政上的窘迫，王室让王室财政主管以哥伦布的计划的名义从几个其他王室账户转移了资金过来。哥伦布被许诺将封为“世界洋海军上将”，将可以得到将来所有收益的一部分。这些条款有点不同寻常的慷慨，但那是因为（如哥伦布的儿子迭戈所写）这些君主们并不认为哥伦布能够回来。

在圣塔菲协议中，斐迪南国王和伊莎贝拉女王答应哥伦布，如果他成功了，他将被授予世界洋海军上将，将被指派为所有他发现并宣布为西班牙领地的土地的总督和统治者。对新土地上的任意一个部门，他都有权让王国从他提名的三人中指定一人任职。他还将可以永远从新土地的总收入中提成10%。另外，他还有权利可以购买在新土地的任何商业冒险事业的1/8的股份以及享受他们的1/8的收益。

由于哥伦布和西班牙王室和它所指派的美洲殖民地管理者之间的紧张关系，使得他在1500年被逮捕并被解除对伊斯帕尼奥拉岛居民点的总督职位。后来还导致了关于哥伦布和他的继承者对西班牙王室许诺给他们的利益的法律诉讼。

航行

从1492年到1504年间，哥伦布完成了4次从西班牙到美洲的来回航行。所以这些航行都是由卡斯蒂利亚资助的。这些航行标志着欧洲人对美洲大陆的探险和殖民的开始，因此对西方历史有着不可估量的重要性。尽管哥伦布面对日渐增多反对其观点的证据，但仍然坚持认为他在历次航行中所到过的地方就是马可·波罗以及其他欧洲旅行家说描述过的亚洲大陆的一部分。也因为哥伦布拒绝承认他到过的地方不是亚洲的一部分，可能部分解释了为什么美洲大陆不是以他的名字命名，而是以在他之后的到达美洲的佛罗伦萨探险家亚美利哥·韦斯普奇的名字命名。

首航美洲（1492年—1493年）

1492年8月3日夜里，哥伦布的舰队从西班牙西南海岸的帕洛斯港出发了。他的舰队由3艘帆船和90名船员组成，旗舰是一条大型的克拉克帆船——圣玛利亚号（诨名“加利西亚”号），以及两艘小型的卡拉维尔帆船——平塔号和圣克拉拉号（诨名尼尼亚号）。平塔号和尼尼亚号的船长是来自帕洛斯当地的平松兄弟（马丁·阿隆索·平松和比森特·亚涅斯·平松）。哥伦布首航的一部分资金也是借自平松家族。

哥伦布离开西班牙后不久，就发现平塔号有些损坏。他们首先到达了隶属于卡斯蒂利亚的加那利群岛，在大加那利岛得到以修整和修补船只。9月6日，哥伦布的舰队离开了加那利群岛，开始了漫长的长达5周的横渡大西洋的航程。这一路上非常顺利，没有碰见风暴，信风的帮助也使得他们航行很快，从9月9日到18日就西行了1,163海里。因为行驶在未知的海域和前所未有的长时间不间断航海，快到达美洲的时候，船上人心浮动。为了稳定船员的情绪，哥伦布一直有真假两个航行里程记录。假的那个告诉船员们的记录上记载的里程数要短些。但因为他在真记录中有计算错误，最后他的假数字反而比真数字更符合实际。经过70天的航行，终于在1492年10月12日星期五清晨两点钟，“平塔”号上的一个水手——胡安·德·特里阿纳罗德里戈·德·特里阿纳（也被称作胡安·罗德里格斯·贝尔梅奥）第一个看到了陆地。随后平塔号的船长马丁·阿隆索·平松确认了这个发现，并鸣炮通知了哥伦布。但哥伦布在返回西班牙后坚持说他已先看到陆地上的火光了。

哥伦布的舰队终于到达的是美洲庐卡雅群岛中的一个小岛，当地人称之为瓜那哈尼岛，哥伦布将之命名为“圣萨尔瓦多”。该岛具体位置一直有争论，应该在现今巴哈马境内。最有可能的为现圣萨尔瓦多岛（也称瓦尔特林岛）、萨马纳礁岛、普拉纳礁。哥伦布碰到的当地居民（卢卡约人、泰诺人或阿拉瓦克人）非常友善。他们当时还处在新石器时代，武器也就是例如削尖的木头，骨头等。……

第二次航行（1493年—1496年）

1493年9月25日他率领约1,500人分乘17艘船只，从加的斯出发，11月3日发现多米尼加岛，接着又发现瓜德罗普岛和波多黎各等岛，然后驶抵海地岛。……

逝世

1506年5月20日，55岁的哥伦布在西班牙北部的巴利亚多利德的一个普通的旅店里逝世。随后，他的兄弟们和他的长子迭戈将他安葬在巴利亚多利德的一座圣方济各会的一所修道院的墓地内。

后来又依照迭戈的意愿移往塞维利亚的卡尔图哈的拉斯·奎瓦斯修道院。迭戈此时已经是西班牙岛的总督。在1542年这些遗骨又被转移到殖民城（位于现今多米尼加共和国的圣多明各）在1795年当法国占领整个西班牙岛，哥伦布的遗骨又被转移到古巴的哈瓦那。古巴在1898年的美西战争后独立，哥伦布的遗骨又被转回到西班牙的塞维利亚主教座堂，在那哥伦布的遗骨被放在一个精美的灵柩台中。

然而，1877年圣多明各为了迎接哥伦布发现新大陆400周年纪念日，在全面整修肉身成道圣玛利亚圣殿都主教座堂时发现一个墓穴和一个铅皮箱子。箱子上和里面的物件上多处标有与哥伦布有关的标记。箱中放有四十一块遗骨，还有灰烬和一颗子弹。据说哥伦布年轻时左腿受过枪伤，子弹终生未能取出。多米尼加和西班牙都争论说自己国家存放的哥伦布遗骨是真的。在多米尼加发现的遗骨于1992年被最后迁入为纪念哥伦布发现新大陆500周年而建造的哥伦布灯塔。

为了证实是否当年转移到哈瓦那的不是哥伦布的遗骨而真正的遗骨还保留在多米尼加的教堂里，首先在2003年6月对存放在塞维利亚的遗骨提取了DNA样品，同时也从哥伦布的次子费迪南的遗体上提取了样品。在2002年也从哥伦布的兄弟迭戈的遗骨中提取过样品。最初对遗骨的观察展现出塞维利亚的遗骨与哥伦布逝世时的年纪和体格不相符，过于“瘦小和年轻”。西班牙调查者认为多米尼加的遗骨的特征更符合哥伦布逝世时的情况。DNA的提取和验证相当困难，因为有的遗骨在多次转移中被污染，使得很难提取到完整的DNA。但是西班牙的研究者通过提取到的部分线粒体DNA分析后认为，塞维利亚的遗骨的线粒体DNA碎片与迭戈的线粒体DNA比较相似，很可能来自同一母系。这个检验结果，以及人类学的和历史的分析使得研究者相信，存放在塞维利亚的遗骨确实来自于哥伦布。多米尼加当局一直没有允许取出他们保存的遗骨，因此不知道他们保存的是否来自于哥伦布遗体，但多米尼加和有些学者仍然坚持哥伦布的遗骨是放在圣多明各。

过去，历史学家一直在争论，哥伦布是否在他最后的航行里仍旧认为自己是在沿着亚洲的东岸航行。但是，学者柯克帕特里克·塞尔提出，《权力书》里的一份文献已经暗示哥伦布知道了他发现了一个新大陆。而且，在他第三次航行的日记里，他把“帕里亚之地（land of Paria）”称作“迄今不为人知的（hitherto unknown）”大陆。……

纪念

哥伦布日

哥伦布日（Columbus Day）为10月12日或10月的第二个星期一，是西班牙和美国等国的法定假日。这一日正是哥伦布在1492年登上美洲大陆的日子。

哥伦布日是美国于1792年首先发起的，当时正是哥伦布发现美洲300周年的纪念日，有指该纪念日是为了减少原英法殖民者对美国的支配，以建立这个新生国家的国家认同。在1893年，芝加哥举办了芝加哥哥伦布纪念博览会，并举办了盛大的纪念活动。从此，每年的10月12日，美国大多数州会举办纪念活动。习俗亦开始传遍整个美洲，现在不论北美洲，南美洲，还是加勒比海地区的国家都会在哥伦布日举行纪念活动。

由于哥伦布为欧洲人开启了殖民美洲的大门，对印地安人来讲则是侵略的开始，哥伦布日在1992年发现美洲500周年后，日益受到美加社会的争议及讨论。近年美加社会开始注重美洲原住民的权益，在美加的一些左派思想地域及控制的大城市，加州伯克利等大城市，市政府已改称为“原住民日”。，以取代“哥伦布日”。委内瑞拉从2002年开始把这个节日称作“原住民抵抗日”。美国广域的三K党反对庆祝哥伦布或纪念碑，因为他们认为这增加了天主教在美国的影响力，而美国应该是一个新教为主的国家。此外，乔治·弗洛伊德之死引发的拆除历史争议人物雕像浪潮之中，他作为其“历史争议人物”之一大大加剧了这个争议。

哥伦布大交换

哥伦布大交换由克罗斯比提出，泛指自大航海时代始，美洲（新世界）与欧洲、非洲和亚洲之间的生物影响和文化冲击。因其自1492年哥伦布“发现”美洲后一直进行，故命名为“哥伦布大交换”。