南希·阿斯特，阿斯特子爵夫人

早年

南希本名南希·威彻·兰霍恩，生于美国弗吉尼亚州丹维尔。她的父亲是奇兹韦尔·达布尼·兰霍恩（Chiswell Dabney Langhorne），母亲是南希·威彻·基恩（Nancy Witcher Keene）。南希的父亲本来是大奴隶主，但是，总统亚伯拉罕·林肯在南北战争期间，解放了所有奴隶，导致南希一家在她出生前几年过得十分拮据。南希出生后，她的父亲东山再起，首先是当拍卖人，然后是经营铁路生意。南希13岁时，兰霍恩家已经重新崛起了，住在规模可观的宅邸里。后来，兰霍恩居家搬往弗吉尼亚州阿尔伯马尔县一个庄园，叫米拉多尔（Mirador）。

南希有四个姊妹，三个兄弟。她的姐姐，艾琳（Irene）嫁给了艺术家查尔斯·达纳·吉本森（Charles Dana Gibson），是吉本森女孩（Gibson girl）的模特。南希和艾琳都曾在纽约市就读精修学校（Finishing school）。后来，南希结识了罗伯特·古尔德·肖二世（Robert Gould Shaw II），他是马萨诸塞州第54志愿步兵团指挥官罗伯特·古尔德·肖上校（Robert Gould Shaw）的表弟。两人在1897年10月27日在纽约市结婚，南希时年18岁。

英国

南希初到英国时，给人的印象是个有趣和机智的美国人。她说话机智、俏皮，笃信宗教、行为拘谨，令不少英国男士感到困惑，但是，受到年老社会名流欢迎，他们喜欢和生动迷人，又体面、克制的美国人。南希开始展露出回应批评的技巧。一次，有一个英国女士问她：“你是来夺走我们的丈夫的吗？”她出人意外地答道：“如果你知道我解脱了的烦恼的话……”迷住了旁人，展示了她日后闻名的机智。

尽管如此，南希最终还是嫁给了英国人。她的第二任丈夫，沃尔道夫·阿斯特（Waldorf Astor），生于美国，13岁时随父亲移居英国，在英国贵族的环境下成长。两人一开始十分匹配。他们生于同年同月同日（1879年5月19日），都是美国海外国民，性情又相近。阿斯特与南希有着一些相同的观念，而且，他的心脏有问题，他不能做出一些冒险的事情，这令南希十分安心。这次婚姻似乎十分成功。

婚后，南希与阿斯特迁入泰晤士河畔白金汉郡奢侈庄园克莱夫登（Cliveden），开始了她作为精英阶层的重要女主人的生活。阿斯特在大伦敦也有宅邸，圣詹姆斯广场（St. James Square）4号（现海军及军事俱乐部）。因为她有不少人脉，南希开始参与一个叫米尔纳幼稚园（Milner's Kindergarten）的政治群体。……

基督教科学派

米尔纳幼稚园的政治意义有限，但是，它对南希的意义重大。她因此而结识了菲利普·克尔，并与他成为终身好友。当时，两人都在重要关头。克尔正经历一次精神危机，开始质疑他先前虔诚信仰的天主教。两人都寻求精神上的安定，最终两人都投向基督教科学派。南希此后一直信仰基督教科学派。

南希改宗基督教科学派是循序渐进的，受多个因素影响。她的妹妹，菲莉丝推荐她阅读玛丽·贝克·埃迪所著的科学与健康（Science and Health）。起初，南希并不在意这本书，后来，在患病一段时间后，她认为这些苦难，是上帝不想要的。她接受了病痛只是唤醒真我的精神建设的说法。南希的变化，令她的精神导师、好友会吏长弗雷德里克·尼夫（Frederick Neve）大为不满，更令两人之间的关系恶化。

克尔在涉足了东方宗教后，才改宗基督教科学派，后来却成为了南希的精神导师。克尔对天主教的反感，也影响了南希，加深了她对天主教的偏见。南希与作家希莱尔·贝洛克的友谊也愈发紧张，因为贝洛克鄙视富人，同时，南希企图令他的女儿改宗基督教科学派。这件事进一步加深了南希对天主教的反感。她对基督教科学派的信仰十分虔诚，比东正教徒更甚，她辞退了不同意她的观点的医生。……

参选议员

与她改宗基督教科学派一样，有多个因素影响了南希参选下议院议员，但是，最主要的因素还是她丈夫的状况。阿斯特在一战前几年担任过几年下议院议员，前途光明。但是，他继承了父亲的爵位，成为第二代阿斯特子爵，并因此而升入上议院。南希决定取得丈夫先前在下议院的议席。

南希参选，有多个不利之处。首先，她与争取女性选举权的运动缺乏联系。其次，第一位获选为英国议员的女性，康斯坦斯·马凯维奇曾经说阿斯特夫人“属于上层，脱离民众。”马凯维奇当时因为参与新芬党活动，被关押在霍洛韦监狱（Holloway Prison），其他人亦因为纵火而收监。南希没有这种背景。再者，她极力主张禁酒，又对当时的政治缺乏了解。南希因此没有得到选区民众的爱戴。最后，她对古怪事物的偏好使得她看起来不可靠。

然而，南希也有一些有利之处：在一战期间，她曾经帮助加拿大士兵，除此之外，她也从事过其他慈善工作，例如捐款助战，最重要的是，她拥有应变突发事件的能力。她的这个能力，在应对激烈质问者时十分有效。有一次，一个男人问她，她为他做了什么，她回答道：“为何，查理，你知道……”然后与他合照。南希这种非正式的风格，令英国公众十分困惑。她团结现届政府的支持者，放缓她对酒精的观点，利用女性聚会，争取女性选民支持。……

早年议会生涯

担任议员的二十几年，是南希一生中最受公众关注的时期，人们对她议论纷纷。她一上任，几乎立即得到众人注意，首先是因为她是女性，然后是因为她打破常规。南希第一天到下议院议事，被议长要求保持肃静，因为她在与其他议员聊天，没有注意到自己引起了骚动。为免打扰议员议事，她的衣着变得更为沉稳，也避免出现在酒吧和吸烟间。

起初，另一个下议院议员，霍雷肖·博顿利（Horatio Bottomley），视南希为障碍，想取得“士兵之友”这个问题的主导权，计划铲除她，毁掉她的政治生涯。他利用她的两个有争议性的议题，即反对离婚改革法与支持延续战时酒精限制来攻击她。博顿利说她是一个虚伪的人，自己曾经离婚，现在却反对别人离婚。最后，他因为资金不足，语气又太过尖酸刻薄，没有得逞。他最终因舞弊而入狱，南希后来在争取连任时把这件事当做政治资本宣传。

在这个时期里，南希在议会里的朋友，大部分都是第一批入选下议院的女性，当中还包括其他政党的成员。当中有：英国第二位女下议院议员，玛格丽特·温特林厄姆（Margaret Wintringham），还有工党共产党派，海伦·威尔金森（Ellen Wilkinson）。……

20世纪30年代

20世纪30年代，南希经历了一段困难时期。1928年大选，她险胜工党候选人。1931年，南希遇到了更严重的问题：她与前夫的儿子，博比，因为作出同性恋行为而被捕。菲利普·克尔却告诉她，坐牢对博比有益，因为他此前似乎有酗酒的习惯，又定不下性来。后来南希才发现，这些断言都是错误的。同时，她发表了一个极具争议的演说，把英国国家板球队被澳洲国家板球队击败的原因归咎于酒精。无论是英国队，还是澳洲队，都批评南希发表这样的演说。她自此越发不受欢迎，到了最后，甚至可以说是不得民心。

萧伯纳也是南希的朋友之一。他帮助南希渡过了一些难关，但也增添了不少麻烦。他们拥有相反的政治观点，不同的性情，但都是打破传统者。然而，萧伯纳时常喜欢说出一些有争议性的话来，或是置南希于尴尬的境地。

南希的儿子被捕后，萧伯纳邀请她前往苏联旅游。此程益处不大。旅途中，萧伯纳多次发表谄媚斯大林主义的言论，遭到南希鄙视，因为她反对共产主义。她甚至直截了当地问约瑟夫·斯大林，为何要屠杀那么多俄国人。但是，她的批评大部分都被翻译改成更温和的话语，令不少保守党支持者以为，她对共产主义的态度“放缓”了。在南希看来，萧伯纳对苏联赞美连连，令此程看起来是苏联的政治宣传课。

与纳粹主义的联系

随着纳粹的崛起，南希的形象进一步转差。虽然她曾批评纳粹主义贬低了女性的地位，但是，她坚决反对发动第二场世界大战对抗纳粹德国。一些与她有联系的人，尤其是洛锡安勋爵（即前菲利普·克尔），非常支持绥靖政策。这群人后来被称为“克莱夫登帮”。这个词在激进主义记者克劳德科·伯恩（Claud Cockburn）主办的报纸“The Week”上首次出现。大部分人都认为，这群人是绥靖政策的主要推动者，又或者是秘密操控国家的群体，甚至是英国纳粹主义的滩头。南希更被看成阿道夫·希特勒的英国女人，拥有催眠能力。

尽管南希反对天主教，但是，她还与身为天主教徒的老约瑟夫·P·肯尼迪交往甚密，据说两人之间的信件处处表露出反犹太主义情绪。正如小爱德华·J·雷纳德所言：

他们极力反对共产主义和犹太主义，十分欢迎希特勒，以解决上述“世界问题”（南希语）……肯尼迪认为美国的“犹太媒体”已经成为了一个问题，“纽约和洛杉矶的犹太评论家”在“迷惑世人”。

南希究竟与反犹太主义、亲纳粹主义有无联系，至今未有定论。但是，她的确间中会见纳粹官员，也的确不信任、不喜欢外交大臣安东尼·艾登，还说他“永远不会是第二个本杰明·迪斯雷利”。南希告诉纳粹官员，她之所以支持德国重新武装，是因为德国“被天主教国家包围”了。……

第二次世界大战

二战爆发后，南希承认之前犯下了错误，还投票反对过张伯伦，但是，仍然被人敌视。她的地位以及不如往日，有人甚至还称她为“柏林市民”。随着年纪的日增，南希越来越力不从心。她对天主教的恐惧进一步加深，更发表了一个演说，指天主教正阴谋颠覆外交部。南希并没有因为苏联加入盟国，就减弱对共产党的仇恨，在二战期间，她发表过批评苏联的演说。她的演说变得散漫、不知所云，连她的政敌都感叹说，她像是“用一碟炒蛋玩壁球”。对于南希的政敌来说，她不再是对手，反而是笑话。

二战期间，南希在个人层面上也受到了打击。1937年、1938年两年里，她的姊妹与兄弟先后去世。1940年，南希的精神导师、密友洛锡安勋爵去世。尽管洛锡安对她有一定负面影响，但是，他仍然是她最亲密的教友，连她改宗后的丈夫都比不上。萧伯纳的妻子也在大约两年之后去世。这几年里，南希还与患有心脏病的丈夫阿斯特因为吃巧克力的问题而吵架。从此以后，他们的关系转冷，原因不止是因为吃巧克力的问题而吵架，还因为南希对丈夫阿斯特的健康状况不满。与一战时期一样，南希再度开办了一间医院收容加拿大士兵的医院，但是，这次她表现出对参加过一战的老兵的偏爱。

晚年

南希并不觉得晚年事业衰退，反而觉得是政党与丈夫迫使她在1945年退出政坛。保守党在二战末年已经觉得她是一个负累，她的丈夫也告诉她，家人将不会支持她争取连任议员。虽然心怀不满，但是，南希最后还是作出了让步。

南希的退休生活过得不太好，尤其是婚姻生活，出现了很大的问题。她不时公开批评她的丈夫迫使她退休，比如说，在她担任议员25周年纪念典礼上，她发表了一个演说，当中提到了，她之所以退休，是因为丈夫迫使，还说英国男人应该会为此而感到高兴。两人开始独自旅游，随后很快开始分居。南希此后越发左倾，加剧了与丈夫的分歧。不过，在阿斯特去世前，两人又再次和好。

南希的形象也变得十分差。她因为跟不上文化潮流而变得十分激进，对少数族裔的妄想越来越严重。有一次，南希说，美国太依赖纽约市了，而纽约市对于她来说，代表着她所恐惧的“犹太人与外国人”。在美国旅游期间，她告诉一群非裔学生，他们应该立志成为与旧时黑奴一样的黑种仆人。在另一次旅途中，她又同非裔教会职员说，他们应该感谢奴隶制，没有奴隶制的话，他们就没有改宗基督教的机会。在罗得西亚，南希骄傲地与一个非裔政府官员说，她是奴隶主之女。