乔治·勒梅特

生平

家世

勒梅特家族来自法国波尔多，17世纪开始移居比利时沙勒罗瓦市西北边的库尔塞勒，他们家连续五代都住在那里。勒梅特家族是当地有名的亚麻纺织商，拥有自己的亚麻田。

乔治·勒梅特的祖父爱德华-塞韦尔·勒梅特（Edouard-Sévère Lemaître）去沙勒罗瓦市的马西内尔矿区打工，非常勤奋好学，26岁就当上了矿区经理，但是由于与管理层高层意见不合，他辞职离开转而做煤矿木材生意，由此发家致富。爱德华-塞韦尔有两女四男六个孩子，全部完成大学教育，最小的男孩名叫约瑟夫，就是乔治·勒梅特的父亲。

爱德华-塞韦尔在1894年去世，恰好这一年乔治出生。约瑟夫是法学博士，他接管了父亲留下的一家玻璃作坊，生意很好；他希望改进作坊设备，投资换了一个新的烤炉，但是一场火灾把他的财富化为乌有。约瑟夫把位于沙勒罗瓦的大屋卖掉还债，全家搬往布鲁塞尔。他给一家公司当律师顾问，全家住进了一栋比以前小得多的朴素小屋。约瑟夫的妻子玛格丽特·拉诺瓦是马西内尔的酒馆老板的女儿，他们有四个儿子，乔治是老大，最小的男孩很早就夭折了。虽然家境不如以往，但是一家人还是生活得很快乐，主要是因为乔治的父母关系融洽相亲相爱，他们教导孩子要和金钱保持距离，不要贪恋金钱。

学业

十岁时，勒梅特进入沙勒罗瓦耶稣会办的圣心中学（法语：Collège du Sacré-Coeur）学习。十六岁毕业后，去布鲁塞尔的圣米歇学院读了一年的数学预科。

大学与军旅生活

1911年，勒梅特进入鲁汶天主教大学攻读工程学。1914年，第一次世界大战爆发后，勒梅特中断学业，自愿加入比利时陆军。他参加了艾泽尔河战役，比利时军队在此役中成功阻挡了德军的推进。当军队将他从步兵调往炮兵时，勒梅特被派去修习弹道学相关课程。因向教官指出官方炮兵手册中的数学错误，被以抗命为由记过，晋升军官的机会也因此断送。 战争结束后，他获得了比利时战争十字勋章附铜棕榈饰 ，是仅有五名由阿尔贝一世国王亲手颁奖的普通士兵之一。据其侄子（雅克之子）事后回忆，他的父亲与乔治叔叔及另一位友人原本说好要骑自行车出游，不料三人竟就此加入了第五志愿军团，踏上战场。

勒梅特十分仰慕法国天主教作家莱昂·布卢瓦。 在一战服役期间的一次休假中，勒梅特前往巴黎附近的拉雷讷堡拜访莱昂·布卢瓦。布卢瓦当时居住在已故好友、同为作家的夏尔·贝玑生前的住所。 在那次拜访中，勒梅特与布卢瓦分享了一篇题为〈Les trois premières paroles de Dieu〉（“上帝最初的三句话”）的文章，尝试调和创世记创世叙事与现代科学之间的矛盾。 然而布卢瓦对此并不买账，并建议勒梅特应当更加熟悉教父们的著作。 这次经历或许促使勒梅特放弃了“调和论”——即试图在同一知识层面调和神学与科学的立场。几年后，爱因斯坦询问勒梅特对调和论的看法。勒梅特不认为宗教与科学相互对立，但同时也承认调和论是行不通的。他说：“牧师会因为相对论中没有关于三位一体教义的权威阐述，就否定相对论吗？一旦我们认识到圣经并非以科学教科书自居，那些宗教与科学之间由来已久的争论便会烟消云散。”

一战过后，勒梅特放弃工程学，转而钻研物理学与数学。1919年，他也完成了高等哲学研究所的课程，该研究所由枢机主教德西雷·若瑟·梅西耶创立，旨在推广新士林哲学。勒梅特于1920年获得科学博士学位，论文题为〈L'approximation des fonctions de plusieurs variables réelles〉（“多个实变数函数的近似”），由数学家夏尔-让·德拉瓦莱·普桑指导完成。

神学培训

勒梅特曾考虑加入耶稣会或本笃会，但最终决定投身教区司铎圣职。1920年至1923年间，他就读于Maison Saint-Rombaut——梅赫伦总教区专为“晚期圣召”（即年岁较长、立志晋铎者）所设的修院。在修院就读期间，勒梅特利用空闲时间自学广义相对论。1923年9月22日，他由梅西耶枢机主教祝圣晋铎，成为神父。 身为比利时法语社群的教区神父，他在当地被称为“Abbé 勒梅特”。

就读期间，勒梅特加入了Fraternité sacerdotale des Amis de Jésus（“耶稣之友司铎兄弟会”）。此兄弟会由梅西耶枢机主教创设，旨在培育特选教区神父的灵性生活，后由其继任者范·罗伊枢机主教依教会法正式确立。身为兄弟会的一员，勒梅特宣发郑重誓愿，承诺遵守贞洁、神贫与服从三愿，并额外宣发votum immolationis（“奉献誓愿”），承诺完全委身于基督。秉持兄弟会的精神，勒梅特从不在兄弟会以外的场合谈及自己的参与，但他时常前往安特卫普附近斯希尔德的Regina Pacis（“和平之后”）进行静默避静，并着手翻译鲁斯布鲁克的若望的神秘主义著作。

学术生涯

1922年，勒梅特撰写论文《爱因斯坦的物理学》，获得比利时政府奖学金，第二年前往英国剑桥大学圣埃德蒙学院当研究助理，师从英国天体物理学家爱丁顿，期间学习现代宇宙学、恒星天文学及数值分析。1924年，前往哈佛大学深造，但是因为哈佛大学没有设天体物理博士学位，不久以后他转往麻省理工学院。在此期间结识了美国天文学家爱德文·哈勃、物理学家罗伯特·密力根及在罗威尔天文台工作的天文学家维斯托·斯里弗。

1925年他回到比利时，于鲁汶大学任兼职讲师。1927年7月，他回到麻省理工发表题为《相对论下于液态球体中的均一密度重力场》的博士论文，拿到了物理博士学位，在鲁汶大学当上教授。

在学术界的工作

1927年，勒梅特计算出了爱因斯坦场方程的一个严格解，这个解后来被称为弗里德曼-勒梅特-罗伯逊-沃尔克度规，并由此指出宇宙是膨胀的。俄国数学家弗里德曼在1922年也提出宇宙膨胀论的看法，但勒梅特对此并不知情。

1927年，勒梅特在《布鲁塞尔科学学会年鉴》上以法语发表了名为“将银河外星云的径向速度考虑在内，均质宇宙的质量不变、半径不断增加”的论文，提出宇宙不是静止的，而是在不断地膨胀；他在斯里弗星系退行速度测量理论和哈勃的星系与地球距离理论的基础上，第一次建立起了星系退行速度与它们和地球距离之间的关系，并首次估算了哈勃常数。但是因为文章是以法语发表的，没有引起学术界的注意，而是以哈勃1929年发表的文章为准，将这一发现命名为“哈勃定律”。英国天文学家爱丁顿把勒梅特1927年的原始论文于1931年3月以简短的英文译本发表于《皇家天文学会月报》，但是由于当时哈勃的计算更为精确，按勒梅特本人的请求，他没有把速度与距离之间关系的段落译出来。学术界在2018年10月，以1927年勒梅特的原文为准，把定律改为“哈勃-勒梅特定律”。

所获荣誉及奖项

1934年，获得比利时颁发的最高学术与科学奖项法朗基奖，提名人为爱因斯坦、夏尔-让·德拉瓦莱·普桑及汉普汀。

1936年，获得法国天文学会的最高奖项扬森奖。

1941年，获选为比利时皇家科学与艺术院院士。

1950年，比利时政府给他颁发应用数学时代奖，表彰他在1933-1942年间做出的贡献。

1953年，获得英国皇家天文协会颁发的爱丁顿奖章，是奖章的首位获得者。

以他命名的事物

• 小行星1565以他的名字命名。

• 月球中有一个以他的名字命名的陨石坑。

• 新鲁汶天主教大学的一栋教学楼以他的名字命名。

• 2012年2月16日，欧洲太空总署宣布第五个自动运载飞船取名“乔治·勒梅特”。

• 2017年5月，他的两尊塑像分别安放在法语区新鲁汶天主教大学以及荷兰语区鲁汶天主教大学。

• 2018年7月17日，谷歌以首页图标庆祝他124岁冥诞。

• 2019年5月23日，Big Bang路开通，这是一条连接鲁汶和新鲁汶的自行车道，沿途设置一些解说点介绍勒梅特一生的工作。