马丁·范布伦

早年生涯

1812年首度参选纽约州议员并当选且在1816年连任，任内大力推动伊利运河的建造，伊利运河全长为584公里（363英里），12米（39英尺）宽、1.2米（4英尺）深。是第一条提供美国东海岸与西部内陆的快速运输捷径，不只加快运输的速度，也使沿岸地区与内陆地区的运输成本减少了95%。促使纽约市取代费城成为北美最大的海港，快捷的运河交通使得纽约州西部更便于到达，因此也使中西部人口快速成长。同时也主张废除因欠债而坐牢的刑罚，这一切使范布伦受民众爱戴，并在1815年同时成为纽约州检察长。

1821年当选参议员，使用两面讨好的手段来处理奴隶制议题，是议员中反对约翰·昆西·亚当斯总统的领袖，同时也积极反对美国参加巴拿马会议，在1829年一月当选纽约州州长，任内推动安全基金计划(the Safety Fund Plan)，要求各银行要成立准备金来作为倒闭后清偿之用，为一项划时代的金融改革。

杰克逊政府时期

安德鲁·杰克逊在1829年上任后提名其为国务卿，而其也辞去州长以就职，在任内的1830年和土耳其谈判使其给予美在黑海航行权，同年与英订约恢复对西印度群岛的贸易，也帮助获得法国政府赔偿拿破仑时代时美国公民的损失。1831年内阁大改组，向总统请辞获准，改任驻英大使却在国会以一票之差无法就职，1832年当选副总统，大力支持总统杰克逊的政策。

总统

1836年，范布伦代表民主党当选美国第八任总统。

金融危机

就职后不久，美国就陷入了经济衰退。由于各州银行大量发行纸币，价值远远超过了手中掌握的金银币，加上农产歉收与对英贸易入超，造成通货膨涨与银行挤兑，为此，银行宣布停止纸钞与金银币的兑换，然而问题并无解决，高达900家州银行纷纷倒闭，工厂关门，大批劳工失去工作并制造骚乱。联邦政府本身也因为银行倒闭损失了九百万美元。商界批评前总统杰克逊下的要求购买国有地，一律用金银币，不能使用纸钞的政令导致经济衰退，然而范布伦决定继续执行杰克逊的政令，禁止使用纸钞购买国有地。随着经济进一步恶化。范布伦召集国会特别会议并强调“银行界的过量活动和商界的过度交易”是经济衰退的罪魁祸首，要求国会推迟将联邦政府的结余资金交给各州，还要求国会通过立法允许政府把联邦资金留给财政部管理，不交给私有银行。也就是所谓的“独立财政”法案。但直到1840年6月，国会才通过立法，允许财政部保留政府资金，美国1837年开始的经济衰退持续了六年。

对英关系

1837年，加拿大因反对英国统治而革命，美国基于同情以凯洛琳号运送物资援助，却遭英国的加拿大民团扣押，还打死了一个美国人，是为凯洛琳号事件，对此范布伦谴责其“最令人愤怒的暴行”，且派兵集结该地，英美关系因此恶化直到1842年签订条约划定了边界。

由于1783年巴黎和约没有明确规定美国和加拿大边界的确切位置。在阿鲁斯图克河流域耕种的缅因州农民与新不伦瑞克省的加拿大伐木工人双方不断发生冲突。1838年，一群缅因州农民试图把伐木工人赶走时被加拿大人逮捕。于是，缅因州和新不伦瑞省政府分别召集民兵进行自卫，使冲突扩大。范布伦遂指派温菲尔德·斯科特将军率领联邦部队进入阿鲁斯图克地区，英国亦从魁北克抽调部队，推进此地区。而后双方开始和谈，并于1839年3月21日达成停战协议，双方同意成立边界委员会解决纠纷，在1842年双方签订韦伯斯特－阿什伯顿条约划定了分界线。

德克萨斯

1835年德克萨斯革命爆发，在1836年独立成为德克萨斯共和国，并为防范墨西哥进而要求与美合并，但范布伦顾虑加剧奴隶制的冲突而拒绝，直到1845年德克萨斯才加入美国，成为美国的第28个州。

后续

1840年，因经济问题连任失败。1844年，争取回任总统，但未能从民主党初选中胜出。1848年，代表自由土地党角逐总统，但竞选失利。