不列颠治世

历史

一般认为1815年的滑铁卢战役标志着不列颠治世的开始。

自1588年击败西班牙无敌舰队后，英国开始成为欧洲海军强国的一员，并着手开辟通往美洲的贸易航线，开始在海外建立其殖民地。后来，英国在七年战争中，打败法兰西王国，取得了大片美洲殖民地，确立了其在该地区的霸权。但于美国独立战争中被法国击败，损失了极其重要的十三州殖民地。后来英国在拿破仑战争的胜利进一步巩固了其在欧洲的势力。工业革命后，英国成为了经济强国，并开始参与远东贸易事务。

维多利亚时代中后期至爱德华时代是大英帝国的全盛时期；帝国的领土面积在1921年达3367万平方公里，即全球陆地面积的24.75%，而人口则达到了4至5亿人，相当于当时世界人口的四分之一。帝国的势力从英伦三岛一直延伸到各大洲，远东的英属香港、英属缅甸、英属马来亚及英属新加坡；非洲的冈比亚、乌干达、肯尼亚、南非及尼日利亚；北美的纽芬兰及加拿大，还有印度、新西兰、澳大利亚、马耳他以及无数岛屿，都曾经是帝国的领土。由于其领土覆盖了地球上全部24个时区，故有“日不落帝国”的称号。这段在英国霸权控制下维持国际秩序的时期，被称为“不列颠治世”。

1870年，普法战争爆发，普鲁士王国在击败法国并统一德意志后成为欧陆第一强国，随后德意志帝国和美国在第二次工业革命中快速崛起，英国的绝对优势地位被削弱。

1914年，第一次世界大战爆发，不列颠治世宣告结束，但英国依旧拥有世界上最庞大的帝国。1945年第二次世界大战结束后，全世界掀起去殖民化浪潮，大英帝国开始走向衰落，美国和苏联也在二战结束后崛起并开始取代英国，但直到1956年苏伊士运河危机后英国世界霸主的地位才彻底被美国取代。